Es la secreción de una sustancia por la vagina. Puede variar en consistencia (espesa, pastosa, líquida), en color (claro, turbio, coloreado) y en olor (normal, inodora, maloliente).

El tener algunas secreciones vaginales es normal, especialmente en mujeres en edad de procrear. Las glándulas en el cuello del útero producen una secreción mucosa clara. Al exponerse al aire, estas secreciones se pueden tornar de un color blanquecino o amarillento. Todas estas variantes son normales.

Hay momentos durante el ciclo menstrual cuando las glándulas del cuello del útero producen más moco que en otros, dependiendo de la cantidad de estrógeno producido (ver cliclo menstrual). Esto es normal y depende de la cantidad de estrógeno que circula por el cuerpo.

Una secreción de color, olor o consistencia anormal, así como un aumento o disminución significativa de la cantidad, pueden ser indicativos de una enfermedad como una infección. Con mucha frecuencia, cuando la secreción anormal es a causa de una enfermedad de transmisión sexual (ETS), la pareja también puede requerir tratamiento.

Ciertas situaciones pueden aumentar la cantidad de secreción vaginal normal como:

• Excitación sexual
• Estrés emocional
• Ovulación (cuando se produce y se libera un óvulo del ovario en medio del ciclo menstrual)

Las condiciones que pueden provocar una secreción vaginal anormal incluyen:

• Infección por levaduras vaginal: secreción blanca parecida al queso y acompañada de enrojesimiento y picazón. La infección por levaduras vaginal puede estar relacionada con los antibióticos, anticonceptivos orales u otras pastillas de estrógeno, embarazo, diabetes o un sistema inmune débil (como por VIH o un consumo prolongado de esteroides).
• Vaginosis bacteriana: secreción grisácea y con olor a pescado, peores luego de una relación.
• Cuerpos extraños (tales como tampones olvidados)
• Tricomonas: parásito de transmisión sexual que causa una secreción amarilo-grisácea o verde con picazón intensa.
• Otras infecciones y enfermedades de transmisión sexual como clamidia o gonorrea.

Para ayudar a prevenir y tratar la secreción vaginal:

• Mantener el área genital limpia y seca.
• Evitar las duchas vaginales. Si bien muchas mujeres se sienten más limpias si utilizan duchas vaginales después de una menstruación o relación sexual, podría en realidad empeorar la secreción vaginal ya que esta elimina el recubrimiento bacteriano saludable de la vagina que ayuda a proteger contra infecciones.
• Utilizar una crema vaginal o un supositorio vaginal, que pueden comprarse sin receta médica, como micozol (Monistat) o clotrimazol (Gyne-Lotrimin). Se debe utilizar este tipo de medicamento SOLAMENTE cuando haya seguridad de que la secreción es causada por una infección de levaduras.
• Disminuir el estrés.
• Tomar tabletas de Lactobacillus acidophilus o comer yogur con cultivos vivos cuando se estén tomando antibióticos para tratar de prevenir una infección por levadura.
• Usar condones para evitar contagiarse o diseminar enfermedades de transmisión sexual.
• Si tiene diabetes se debe mantener un buen control de los niveles de azúcar en sangre.

Si la secreción es causada por una enfermedad de transmisión sexual, el otro miembro de la pareja se debe tratar, aun cuando no tenga síntomas. Muchos organismos pueden estar presentes sin que produzcan síntomas. La negativa de la pareja sexual a aceptar tratamiento puede causar reinfección continua, lo cual con el tiempo puede conducir a problemas más graves que hasta podrían afectar la capacidad reproductiva.

Se debe ir al médico inmediatamente si:

• La secreción está asociada con dolor abdominal, pélvico o fiebre.
• Se sospecha de una enfermedad de transmisión sexual como gonorrea, clamidia u otra enfermedad de transmisión sexual.
• Tiene mucha sed o apetito, inexplicable pérdida de peso, aumento en la frecuencia urinaria o fatiga: estas pueden ser señales de diabetes.

También se debe llamar si:

• El problema se presenta en una niña que no ha llegado a la pubertad.
• La causa de la secreción puede ser un medicamento.
• El problema persiste por más de una semana o empeora a pesar de las medidas caseras.
• Se sospecha que se pueda padecer una enfermedad de transmisión sexual o no se está seguro de una exposición posible.
• Tiene ampollas u otras lesiones en la vagina o en la vulva.
• Sensación de ardor al orinar u otros síntomas: se puede tener infección del tracto urinario.

Se hace la historia médica y se realiza un examen físico incluyendo un examen pélvico.

Algunas de las preguntas de la historia médica pueden ser:

• ¿Cuándo comenzó el cambio o la secreción vaginal anormal?
• ¿Permanece la secreción constante durante todo el mes?
• ¿Cuál es la apariencia de la secreción (color y consistencia)?
• ¿Tiene olor?
• ¿Siente dolor, picazón o ardor?
• ¿Tiene su pareja secreción también?
• ¿Tiene varias parejas sexuales o parejas que no conoce muy bien?
• ¿Qué tipo de método anticonceptivo utiliza?
• ¿Usa condones?
• ¿Hay algo que alivie la secreción?
• ¿Ha usado cremas que no requieren receta médica?
• ¿Ha usado duchas vaginales? ¿De qué tipo?
• ¿Qué otros síntomas están presentes como, dolor abdominal, picazón vaginal, fiebre, sangrado vaginal, salpullido (erupción), verrugas u otras lesiones o cambios en la micción como, dificultad o dolor al orinar o sangre en la orina?
• ¿Qué medicamentos se están tomando?
• ¿Se sufre de alergias?
• ¿Se han cambiado los detergentes o jabones que se acostumbra utilizar?
• ¿Se acostumbra a usar ropa interior o pantalones muy ajustados?

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• Un cultivo de secreción del cuello uterino.
• Examen microscópico de una muestra de secreción vaginal

El tratamiento depende de la condición subyacente. Es posible que se indique el uso de supositorios, cremas o antibióticos. En los casos difíciles se puede requerir el uso de medicamentos orales para hongos o tricomonas. Es posible que la pareja o parejas sexuales también necesiten tratamiento.